에리스리톨 부작용, 혈당 올릴까?

'제로슈거'의 핵심, 에리스리톨, 혈당 및 부작용에 관한 정보를 알아보았습니다. 현재 에리스리톨을 활용하고자 하신다면 이번 글이 도움이 되었으면 합니다.

에리스리톨 부작용, 혈당 올릴까?

'제로 슈거' 음료나 과자를 고를 때 안심하고 드셨던 '에리스리톨', 정말 괜찮을까요? 결론부터 말씀을 드리자면 에리스리톨은 혈당을 올리지 않는 것은 사실이지만, 최근 심장마비나 뇌졸중 같은 심각한 질환의 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 잇따르고 있어 섭취에 주의가 필요합니다.

오늘 이 글에서 최신 연구를 바탕으로 에리스리톨의 명확한 장점과 논란이 되는 부작용까지, 가장 중요한 정보만 콕 집어서 알아보도록 하겠습니다.

에리스리톨 혈당 걱정 정말 없을까요?

이 점에 대해서는 안심하셔도 좋습니다. 에리스리톨은 혈당과 인슐린 수치에 거의 영향을 주지 않습니다. 이는 과학적으로 여러 번 증명된 에리스리톨의 가장 큰 특징이자 장점입니다. 그 원리는 우리 몸의 독특한 대사 과정에 있습니다. 에리스리톨은 분자 크기가 매우 작아 섭취 시 약 90% 이상이 소장에서 빠르게 혈액으로 흡수됩니다.

하지만 우리 몸에는 에리스리톨을 에너지원으로 분해하는 효소가 없습니다. 결국 에너지로 쓰이지 못한 채 혈액을 떠돌다가 대부분 24시간 내에 소변을 통해서 그대로 몸 밖으로 빠져나갑니다. 이 과정에서 혈당 수치나 인슐린 분비에 거의 아무런 영향을 미치지 않는 것이죠.

음식이 혈당을 올리는 속도를 나타내는 혈당지수(GI)가 '0'인 것도 바로 이런 이유 때문입니다. 그래서 혈당 스파이크 걱정 없이 단맛을 즐길 수 있는 설탕 대체재로 오랫동안 각광받아 왔습니다.

에리스리톨 부작용: 소화 불량부터 혈전 위험까지

하지만 혈당에 안전하다고 해서 모든 부작용에서 자유로운 것은 아닙니다. 가벼운 위장 문제부터 심각한 질환과의 연관성까지, 꼭 알아두셔야 할 부작용들이 분명히 존재합니다.

1. 가장 흔한 소화기 문제

에리스리톨은 당알코올의 일종으로, 한 번에 너무 많은 양을 먹으면 소화기 문제를 일으킬 수 있습니다. 체내에 흡수되지 않고 남은 일부가 대장으로 내려가 장내 미생물에 의해서 발효가 되면서 가스를 만들거나, 대낭 내 수분을 끌어당겨 설사를 유발하는 원리입니다(삼투성 설사).

이로 인해 복통, 복부 팽만, 구역질 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 개인차는 있지만 보통 하루 50g 이상 섭취 시 불편함을 느낄 수 있으며, 과민성 대장 증후군(IBS)이 있는 사람은 더 적은 양에도 민감하게 반응할 수 있으니 주의가 필요합니다.

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2. 최근 밝혀진 심각한 위험성

최근 연구들은 에리스리톨이 혈관 건강에 잠재적인 위협이 될 수 있다는 경고를 내놓고 있습니다. 건강한 성인이 에리스리톨 30g이 든 음료를 마신 후, 혈액을 굳게 만드는 혈소판의 반응성이 증가해 혈전(피떡) 형성 위험이 눈에 띄게 놓아졌다는 연구 결과가 대표적입니다.

또한 2025년 발표된 최신 연구에 따르면, 에리스리톨이 뇌의 미세혈관 기능을 방해하고 산화 스트레스 높여 뇌혈관 손상을 일으키고 장기적으로 뇌졸중 위험이 높일 수 있다는 가능성까지 제기되었습니다.

에리스리톨 심혈관 질환과의 연관성은?

가장 큰 논란은 단연 심혈관 질환과의 연구입니다. 2023년 세계적인 학술지 '네이처 메디신'에 실린 연구는 이 논란에 불을 지폈습니다. 연구진은 혈중 에리스리톨 수치가 높은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 심장마비나 뇌졸중을 겪을 위험이 약 2배 더 놓을 수 있다고 밝혔습니다.

이는 에리스리톨이 혈소판을 더 쉽게 엉기게 만들어 혈전을 생성할 가능성을 높이고, 이 혈전이 혈관을 막아 생명을 위협하는 질환으로 이어질 수 있다는 메커니즘을 시사합니다. 다만, 해당 연구는 직접적인 인과관계를 확정한 것은 아니며, 연구 대상자들이 이미 당뇨병, 고혈압 등 심혈관 질환 고위험군이었다는 점을 함께 고려해야 합니다.


그럼에도 불구하고 이 연구는 에리스리톨의 안전성에 대해 우리가 몰랐던 중대한 질문을 던진 것은 분명합니다. 따라서 기존에 심혈관 질환 위험인자를 가지고 있는 분이라면, 굳이 위험 가능성을 감수하기보다는 에리스리톨 섭취에 더욱 보수적인 관점에서 접근하는 것이 현명합니다. '무설탕'이라는 문구 뒤에 숨겨진 성분을 꼼꼼히 확인하는 습관이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

본 콘텐츠는 최신 연구 및 신뢰할 수 있는 정보를 바탕으로 작성된 건강 정보입니다. 하지만 이는 의학적 진단이나, 전문적인 처방을 대체할 수 없습니다. 개인의 건강 상태나 질병에 대한 우려가 있을 경우, 반드시 의사 또는 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.